VOITURES ITALIENNES - Ferrari, Lamborghini, Maserati… Avec leurs modèles aux courbes sexy et aux moteurs rageurs, ces marques incarnent aujourd'hui comme hier le savoir faire automobile italien. Mais l’autre bout de l’échelle automobile, on retrouve des dizaines de modèles populaires et pratiques, séduisant des millions de familles à travers le monde. C’est ce mélange paradoxal entre élitisme et dolce vita ouverte au plus grand nombre qui fait le charme de l’industrie transalpine. auto-moto.com revient sur les modèles italiens les plus marquants. Découvrez notre sélection en images ci-dessus. 
A l’instar de l’industrie automobile américaine et de ses modèles mythiques, l’après-guerre constitue l’âge d’or de la voiture italienne. Le pays, aidé par le plan Marshall, se reconstruit et se transforme en quelques années. Jusqu’ici majoritairement agricole, l’Italie devient une puissance industrielle : les campagnes du sud se vident, les usines du nord aspirent toujours plus de main d’œuvre. Si Modène est la capitale de la voiture d’exception, Turin et Milan deviennent les véritables moteurs économiques de la botte.

VOITURES ITALIENNES : 500, AURELIA, FULVIA… LA DOLCE VITA

Les voitures italiennes deviennent alors un objet de consommation courant : la Fabbrica Italiana Automobili Torino (FIAT) en est l’acteur majeur. Et la Fiat 500, surnommé « pot de yaourt » chez nous, est le symbole de ce que les journaux appellent le miracle économique italien. La jauge de la croissance dépasse les 6 % au début des années 1960. Après un démarrage difficile, la 500, équipée d’un bicylindre situé en position arrière, est bâtie à près de 4 millions d’exemplaires entre 1957 et 1975. Comme la Renault 4CV ou la Volkswagen Coccinelle, elle participe à motoriser la classe moyenne émergente en Europe…
Mais le luxe et la sportivité restent dans l’ADN des autres constructeurs italiens et des nombreux carrossiers qui habillent leurs modèles : Vignale, Ghia, Pinin Farina (qui deviendra bientôt Pininfarina) ou encore Scaglietti. La marque Lancia est alors à son zénith, produisant une série de berlines et de coupés mythiques. La Lancia Aurelia, conçue par Vittorio Jano, constitue le sommet de la technologie des années 1950 avec son V6, ses suspensions innovantes et ses pneus radiaux montés en série. Quant à la Fulvia coupé, elle démontre dix ans plus tard ses qualités routières exceptionnelles en remportant de nombreux rallyes. Berline populaire, l’Alfa Romeo Giulia sort du lot avec ses versions sportives qui sont la TZ, la TZ2 et la GTA. La gamme est étendue avec une version coupée (Giulia Sprint GT) et un cabriolet (la Spider Duetto).
Pendant ce temps, Enzo Ferrari finance les activités de sa Scuderia (Formule 1, 24 h du Mans…) en créant une gamme complète de voitures de série. Comme son nom l’indique, la Ferrari 250 GT California Spyder séduit les stars d’Hollywood. Leurs billets verts permettent – en échange – de confectionner des voitures de compétition de légende comme la Ferrari 250 GTO ou la Ferrari P4.
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Et c’est une dispute entre le Commendatore Enzo Ferrari et le fabricant de tracteurs Ferruccio Lamborghini qui donne l’envie à ce dernier de fonder sa propre marque au milieu des années 1960. De ses ateliers sortent rapidement la Lamborghini Miura, qui peut être considérée comme la première supercar de l’histoire de l’automobile.

VOITURES ITALIENNES : CRISES ET RENAISSANCES

Mais au seuil des années 1970, le climat change. L’heure est à la concentration. Fiat rachète Ferrari et Lancia, deux marques étranglées par des coûts de construction trop élevés. Les lignes classiques et élégantes de Pininfarina cèdent leur place au crayon acéré de Giorgetto Giugiaro (Italdesign) ou Marcello Gandini (Bertone). Les lignes droites, les formes en coin et les angles aigus deviennent la règle. Naît alors une nouvelle génération d’automobiles futuristes : Lamborghini Countach, Lancia Stratos, Ferrari 365 GT4 BB...
Violence politique, grèves à répétition, restrictions pétrolières. L’industrie automobile italienne est durement touchée par les années de plomb et de crise qui minent l’Italie : la qualité de fabrication des voitures italiennes peine à suivre les standards allemands ou français, même si la passion reste intacte. Alfa Romeo introduit son célèbre V6, aujourd’hui surnommé V6 Arese en hommage à la ville où les moteurs ont été produits. On retrouve notamment ce moteur à bord de l’Alfa Romeo GTV. Mais ce moteur ne permettra pas à la marque, restée semi-publique jusque-là, d’être absorbée par le groupe Fiat en 1987.
Depuis 30 ans, la quasi-totalité de l’industrie italienne est concentrée dans les mains de la famille Agnelli, propriétaire de Fiat. Une des dernières marques indépendantes, Maserati, continua à produire des modèles d’exception (Maserti Biturbo, Maserati Ghibli…) tout en changeant de mains à plusieurs reprises. La marque finit par se rapprocher de Fiat, et même de l’éternel rival Ferrari dans les années 1990, donnant naissance à la Maserati 3200 GT, synonyme de renaissance, avec ses célèbres feux boomerang. Quant à Lamborghini, c’est le rachat par Volkswagen qui lui permet de commencer le XXIe siècle avec une flopée de nouveaux modèles comme la Murcielago ou la Gallardo. Ferrari rivalise avec ses supercar : F40, F50, Enzo... Quant aux marques du groupe Fiat, elles connaissent des fortunes diverses dans les années 1990 et 2000 : Lancia sombre, Alfa Romeo stagne, mais Fiat se relance. Notamment grâce au design néo-rétro, qui puise dans le répertoire stylistiques des années 1950 et 1960. Ainsi, la Fiat 500 renaît de ses cendres en 2007.
Mais aujourd’hui, l’industrie italienne est à un tournant : sous l’impulsion du bouillant Sergio Marchionne, Fiat a absorbé le géant américain Chrysler entre 2009 et 2014. Les conséquences de ce rapprochement sont parfois inattendues : le Jeep Renegade est fabriqué près de Potenza, en Italie, tandis que la nouvelle Alfa Romeo Giulia se veut principalement adaptée au marché américain. Et désormais, l’avenir des voitures italiennes pourrait se décider à Détroit plus qu’à Turin. Pour le meilleur ou pour le pire ?
=> Pour découvrir notre sélection des modèles italiens les plus mythiques, déplacez-vous sur le diaporama en haut de cette page. 
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